Лет 500 назад, когда донская степь была Диким Полем, казаки жили почти одной только рыбой и дичью. Какой смысл сеять много хлеба, если турки Азовской крепости в любой момент готовы налететь, затоптать поле конями, сжечь урожай? Зачем разводить стада, когда их могли отбить калмыки или ногайцы? Добытыми в походах зипунами тоже сыт не будешь. Вот и оставалась казакам для пропитания охота да рыбалка. Но и эти занятия были небезопасны. Ведь, рыская в степи, можно было наткнуться на тех же турков или кочевников. Поэтому на промысел выходили нередко всем юртом или хутором, а добычу потом делили поровну. Снасть, как почти всё у холостых казаков-односумов, была общей. Большие сети, вентери и неводы плели, собираясь в главной избе, все старики казачьего городка. Рыбу ловили круглый год. Зимой глушили топорами, били баграми сома, толстолобика, ловили на удочку тарань, летом в великом множестве выгребали бреднями раков. Но главная рыбалка была меженная - весенняя, в это время шла на нерест красная рыба. Невод, который иногда был длиною больше 20 метров, протягивали «просеивали» чрез реку, а концы оставались на берегу. Потом человек десять с трудом вытаскивали на берег бьющихся севрюг, осетров, лещей, судаков, ершей и прочую разнорыбицу.

В первоначальном значении отряд конной разведки на степных рубежах Московии. Термин С. появляется в исторических памятниках XVI в., как название казачьих служилых отрядов, следивших за татарской степью на окраинах в. князя московского" "чтобы украинам было бережней". Но, вероятно, их служба началась уже в XV в., вскоре после того, как Татары изгнали Казаков с Дона и в южных городах Сев.-Восточной Руси появились служилые Казаки: Кадры каждой С-цы выделялись из казачьих городовых общин на основах кровного родства или хотя бы свойства, но отрицать возможность пополнения С-ц и другими казачьими беженцами нет данных. Во всяком случае, некоторые из них сохраняли до наших дней свои родовые названия, особенно на Дону (Аржановская, Качалинская, Каргальская, Григорьевская, Мелиховская и др.). За разведывательную службу в Старом Поле служилые С-цы получали условленное вознаграждение; общины же их приобретали название того города, где были поселены (А.В. Чернов. Вооруженные силы Русского государства в XV-XVII вв. Москва, 1954). С-цы выходили на Поле начиная от 1 апреля со своими атаманами, которых Русские называли головами. Они сменялись поочередно все лето и осень до того времени, пока степи не покрывались глубоким снегом и исчезала возможность неожиданного нападения ордынцев. Если С. обнаруживала приближение Татар, она должна была сразу уведомить об этом соседние "сторожи" (см.) и свой сборный пункт - город. После этого станичники уходили с пути противника и, оставаясь на его флангах, старались определить численность его войска.

Национальная одежда казаков— как и у других народов, создалась из примитивных форм, путем развития их на основах целесообразности, традиций и местных художественных вкусов. Но к нашему времени одежда казачьего кроя сохранилась только в сундуках-ухоронах, вытесненная из жизни женщин общеевропейскими модами, а у мужчин - обязательной военной формой, которую Казаки должны были приобретать на свои средства и донашивали дома после окончания службы. По описаниям и старинным зарисовкам главными частями мужской Н. о. Казаков служили: 1) широкие шаровары на учкуре; 2) бешмет до колен или короче с закрытой грудью, с цельными передними полами, правая поверх левой, с мягким воротником и с застежками на крючках посредине груди, при спине по талии-обрезной и с двумя-тремя парами складок от пояса вниз, со свободными рукавами; 3) суконный верхний кафтан, по названию «чекмень» - на Дону, «керея» - у Запорожцев, шитый так же как бешмет, но с открытой грудью, при узком шалевом вороте или вороте обшитом широкой тесьмой. Рукава широкие схваченные манжетами, часто откидные с задним локтевым прорезом; запорожская керея имела такие же широкие, но короткие рукава, выше локтя, т. е. подобные тем, какие по Константину Багрянородному в Х в. были у Торков-Узов; 4) на голове Казаки и их предки всегда носили цилиндрические меховые шапки различной высоты, в старое время с клиновидным тумаком.

Краткая история жилищ верховых казаков. Традиционное жилище донских казаков до настоящего времени остается малоисследованным. Это показали и итоги огромной работы по картографическому определению типов и комплексов русского жилища, проведенной в конце 60-х годов авторами историко-этнографического атласа «Русские». В результате обобщения огромного материала были выявлены зоны, нуждающиеся в более тщательном исследовании, к числу которых, на наш взгляд, должна быть отнесена и территория расселения донского казачества (1). Накопленные за последние годы данные позволяют существенно дополнить и уточнить представленную в атласе картину. Используя материалы этнографических экспедиций Волгоградского государств венного университета, а также археологические и письменные источники, мы попытаемся рассмотреть эволюцию традиционного казачьего жилища, начиная с ранней истории казачества до начала XX века, реконструировать его ранние формы, выделить основные типы и ареалы их распространения. 1. Раннее жилище донских казаков Как свидетельствуют письменные и фольклорные источники, наиболее древним типом построек, сооружаемых верховыми казаками, были землянки и полуземлянки. В старинной казачьей песне об этом говорилось так: Аи, ну, пойдемте-ка, братцы, на Куму-реку. Аи, мы пороем там, братцы, себе ямушки, Аи, мы поделаем себе балаганушки.